Letter from UIA, to the Prime Minister

Letter from the Union Internationale des Advocats (UIA) to the Prime Minister of Malaysia regarding the arrest of Matthias Chang

Paris, October 14, 2015

Y.A.B. Dato’ Sri Hj. Mohd Najib Bin Tun Haji Abdul Razak

Prime Minister of Malaysia

Office of the Prime Minister

Main Block, Perdana Putra Building

Federal Government Administrative Centre

62502 Putrajaya ‐ Malaysia

Transmitted by email and fax: ppm@pmo.gov.my

+60 (0)3 8888 3444 (2 pages)

Your Excellency, 

The UIA has been informed of the arrest, under the Security Offences (Special Measures) Act 2012 (“SOSMA”), of lawyer Matthias Chang, when he was at the police headquarters to visit one of his clients, Mr.Dato’ Paduka Khairuddin.

We were also informed that Matthias Chang and his client were brought to Magistrate Court of Kuala Lumpur, and both of them were then charged under Section 124L of the Penal Code for attempting to sabotage banking and financial services in the country.

We were alerted by the Malaysian Bar Association and its President, Mr. Steven Thiru, who reiterated the Bar's opposition to Chang's detention. According to Mr. Steven Thiru, Mr. Chang was cooperating with the investigations, although there is no basis to invoke SOSMA.  

We are extremely concerned by this situation, which seems to be the consequence of a misapplication of SOSMA. There is apparently no basis for invoking this anti‐terrorism law against a person willing to cooperate with the investigation.

Furthermore, we question the SOSMA provisions that have been widely criticized for violating the protection of fundamental human rightsin the name of nationalsecurity, notably because of the overly broad and often vague language in SOSMA and associated bills. The definition of “security offence,” for example, includes committing acts “prejudicial to national security and public safety,” thus rending the definition of who may be arrested under SOSMA too broad and inevitably leading to abusive arrest and detention.

The Basic Principles on the Role of Lawyers, adopted by the Eighth United Nations Congress on the Prevention of Crime and the Treatment of Offenders in 1990, explicitly establish the right of lawyers to be protected when performing their professional functions, including the right not to be harassed or prosecuted for their clients’ causes. [1]

The UIA considers that these UN Basic Principles have a normative value under customary international law and should be respected by Malaysia, which was present at the Congress and voted in favor of their adoption.

We thus respectfully call upon the Malaysian State to abide by its obligations in this regard. 

We also insist, along with the Malaysian Bar, that the State respect its obligation to respect the principle of legal professional privilege. This principle should remain inviolate and absolute.

We therefore support the Malaysian Bar in its demand  

‐  that the police recognize and respect the role and responsibilities of Matthias Chang as a lawyer,  

‐  that Matthias Chang be released immediately,  

‐ that the authorities should refrain from any action that is likely to harass, impede or obstruct him from performing his duties on behalf of his clients.  

We thank you for your attention to this important matter.

Respectfully yours, 

Miguel LOINAZ   

Président

President

Presidente

C.c.:

‐ Attorney General of Malaysia, Tan Sri Dato’ Sri Haji Mohamed Apandi bin Haji Ali

‐ Tan Sri Hasmy Agam, Chairperson, Human Rights Commission of Malaysia (SUHAKAM)

‐ The Malaysian Bar

KENYATAAN MEDIA BERSAMA

Penahanan peguam Matthias Chang dan sebelum ini anak guamnya Datuk Seri Khairuddin Abu Hassan di bawah Akta Kesalahan Keselamatan (Langkah-Langkah Khas) 2012 atau SOSMA 2012, adalah satu penyalahgunaan kuasa serta tindakan terdesak untuk mendiamkan pengkritik. Penggunaan SOSMA untuk menahan kedua-dua individu ini juga adalah bertentangan dengan semangat dan tujuan Akta ini diluluskan oleh Parlimen.

Amatlah malang bagi rakyat Malaysia apabila tindakan tersebut diambil oleh pihak berkuasa, mesej yang sampai kepada rakyat ialah apabila seseorang melaporkan berlaku kesalahan, orang yang membuat laporan akan ditangkap.

Pada akal yang sihat, tindakan ini juga memperlihatkan apabila ada pihak yang didakwa melakukan kesalahan dan apabila laporan dibuat terhadapnya, apa jua peruntukan undang-undang yang ada akan digunakan untuk menutup kesalahan pihak yang didakwa.

Tidakkah amat memalukan apabila seseorang yang dituduh melakukan kesalahan tidak berusaha membuktikan kebenaran ataupun “his innocence” tetapi sebaliknya orang yang melaporkan kesalahan ditahan.

Oleh kerana tidak ada undang-undang yang dapat digunakan untuk menahan dan menangkap orang yang membuat laporan, maka digunakan satu undang-undang yang digubal untuk tujuan memelihara keselamatan negara dan ketenteraman awam serta memperuntukkan satu hukuman yang berat untuk membuat tahanan dan tangkapan.

SOSMA yang diperbuat menurut Perkara 149 Perlembagaan Persekutuan adalah khusus untuk menghalang sebarang tindakan  atau ancaman oleh sekumpulan besar orang di dalam dan di luar Malaysia:

1)​untuk menyebabkan keganasan terancang terhadap orang atau harta, atau untuk menyebabkan sebilangan besar warganegara takut akan keganasan itu;

(2)​untuk membangkitkan perasaan tidak setia terhadap Yang di-Pertuan Agong;

(3) ​yang memudaratkan ketenteraman awam di dalam Persekutuan atau mana-mana bahagiannya, atau yang memudaratkan keselamatan Persekutuan atau mana-mana bahagiannya;

atau

(4)​untuk mendapatkan perubahan, selain dengan cara yang sah, apa-apa jua yang ditetapkan melalui undang-undang.

Matthias Chang adalah peguam yang mengiringi Datuk Seri Khairuddin Abu Hassan membuat laporan mengenai dakwaan salahlaku 1MDB kepada pihak-pihak berkuasa di dalam dan di luar Malaysia. Tindakan ini tidak bercanggah dengan undang-undang mana-mana negara dan tidak boleh dianggap sebagai suatu ancaman kepada ketenteraman dan keselamatan awam yang dilindungi oleh SOSMA.

Malahan laporan-laporan yang dibuat oleh Datuk Seri Khairuddin Abu Hassan adalah mengikut lunas-lunas demokrasi serta hak yang dijamin oleh mana-mana negara yang mengamalkan sistem demokrasi.

Justeru, kami menegaskan bahawa penahanan Matthias Chang dan Khairuddin Abu Hassan di bawah SOSMA adalah satu bentuk penyalahgunaan proses undang-undang oleh pihak berkuasa yang jelas bercanggah dengan tujuan undang-undang ini diluluskan oleh Parlimen.

Ia menyekat hak dan kebebasan individu untuk mengambil suatu tindakan yang sah dalam sebuah negara yang menjunjung keluhuran Perlembagaan dan kedaulatan undang-undang.

Apatah lagi, YAB Perdana Menteri sendiri ketika membentangkan Rang Undang-Undang SOSMA 2012 di Dewan Rakyat pada 16 April 2012 memberikan jaminan bahawa setiap individu “bebas menyuarakan pendapat, mengkritik, menyokong, berbeza pandangan, bersiasah mahupun menganggotai apa-apa pertubuhan”. Malahan, beliau berjanji “tidak ada sesiapa akan dihukum hanya kerana menjalankan hak-hak yang dijamin oleh Perlembagaan Persekutuan serta undang-undang negara”.

Berdasarkan janji ini, maka kedua-kedua warganegara ini mestilah dibebaskan serta-merta dan pihak berkuasa memberikan jaminan bahawa tiada sesiapa lagi akan ditahan di bawah SOSMA hanya kerana menyatakan pandangan, pendapat dan kritikan serta mengambil apa-apa tindakan yang dibenarkan oleh Perlembagaan Persekutuan dan undang-undang negara.

YABhg Tun Dr Mahathir Mohamd

YABhg Tun Dr Ling Liong Sik 

YB Tan Sri Dato’ Hj. Muhyiddin Hj Mohd Yassin

YB Datuk Seri Shafie Apdal

YBM Tengku Razaleigh Hamzah

YBhg Tan Sri Ong Tee Keat 

YBhg Tan Sri Sanusi Junid